O dia em que o Monte Carlo correu o risco de acabar

Desqualificação dos Mini (por suposta irregularidade nos faróis…) deu-se há 60 anos.

Hoje poderia ser o dia em que se comemoravam os 60 anos da terceira vitória consecutiva dos Mini no Rallye de Monte Carlo. Mas não é. É o 60º aniversário da desqualificação dos pequenos automóveis britânicos, decisão que chegou a pôr em risco o futuro da prova.

Rezam as crónicas da época que a decisão de desqualificar os Mini (e também os Ford Cortina), que mais uma vez tinham vencido  “Monte”, que até o príncipe Ranier se recusou a participar no jantar de atribuição de prémios.

Assim que o rali terminou, os automóveis foram colocados no parque fechado e submetidos a inspeções e no final os quatro primeiros (os três Mini oficiais da BMC e o Ford Cortina de Roger Clark) foram desclassificados.

Os comissários descobriram que os carros britânicos haviam substituído os seus faróis de origem por faróis de halogênio, o que era proibido, ao tempo, pelo Apêndice J do Código Desportivo Internacional.

Apesar de Stuart Turner e Henry Taylor, directores desportivos da BMC (British Motor Corporation) e da Ford, respectivamente, enfatizarem que essa modificação era permitida na Inglaterra e que todos os carros haviam sido verificados antes da partida e dados como regulares, os seus argumentos foram em vão.

Argumentando que era impossível verificar cada carro detalhadamente antes da partida, os directores de prova “esconderam-se” atrás do regulamento e mantiveram a decisão, que teve como consequência atribuir a vitória na prova ao Citroën DS21 de Pauli Toivonen.

Do outro lado do Canal da Mancha (e um pouco por todo o Mundo) a decisão foi vista  como uma “manobra” de impedir mais uma vitória britânica e uma forma de “dar” o triunfo a um fabricante francês.

No regresso à Grã-Bretanha, Timo Makinen, Rauno Aaltonen e Paddy Hopkirk, os três pilotos da BMC, foram recebidos como heróis e própria BBC citava um responsável britânico que afirmava: “Isto vai ser o fim do Rallye de Monte Carlo. Os britânicos nunca mais participarão”.

A ameaça não se concretizou e no ano seguinte os Mini voltaram… e venceram pela terceira vez.