Mercedes-Benz SLK: Clássico a partir de hoje

Desportivo germânico foi apresentado faz hoje 30 anos.

Por definição, um automóvel passa a ser um Clássico quando cumpre 30 anos. É pois hoje o dia em que o Mercedes-Benz SLK ganha esse estatuto, uma vez que o desportivo germânico foi apresentado no dia 22 de Abril de 1996.

Herdeiro de uma linhagem iniciada pelo 190 SL (W121), ainda nos anos 50 do século passado, o SLK de 1996 descreve-se a si mesmo na sigla que utiliza. SLK são as iniciais de “Sportlich, Leicht e Kurz”, ou seja, “Desportivo, Leve e Curto”.

Por muitos é apelidado de Roadster mas, até ao dia de hoje, a Mercedes-Benz gosta de dizer que apenas 25 segundos o separam de ser um Coupé. É esse o tempo que demora a fechar, electricamente, o tecto rígido em aço, que dá outra forma ao descapotável.

Nascido numa década em que os pequenos roadsters de vários fabricantes regressaram em força, na esteira do êxito comercial do Mazda MX-5/Miata (lançado em 1989), a Mercedes optou por lançar a sua nova criação no “campo do adversário”, no Salão de Turin, que abriu portas a 22 de Abril de 1996.

Um local que não surpreendeu, uma vez que também já tinha sido na capital italiana do automóvel que, em 1994, no mesmo salão, foi mostrado o SLK I Concept, sendo que o SLK II Concept apareceu no mesmo ano no Salão de Paris.

Protótipos que resultaram do trabalho sucessivo dos designers Bruno Sacco, Michael Maurer e Murat Günak.

A primeira geração do SLK, identificada pelo código de projecto R170, foi recebida com entusiasmo e alcançou um sucesso comercial imediato, apesar de um preço… nada popular.

O SLK 200, com motor aspirado, que debitava 136 cavalos, custava quase 40% mais do que um Mazda MX-5 (que continuava a ser o líder incontestável do segmento) e quase mais 10% do que um BMW Z3 1.9, lançado no ano anterior.

Mesmo assim as encomendas chegaram em grande número. Rapidamente, o SLK tornou-se popular, pelo seu design moderno, pela possibilidade única, em comparação com os seus concorrentes, de poder ser usado tanto como Roadster quanto como um Coupé e pelo acabamento à altura dos padrões da Mercedes.

Aquando do lançamento, o SLK estava disponível com o já referido motor a gasolina de quatro cilindros e 2.0 litros aspirado naturalmente, mas também na versão 200 Kompressor de 192cv, equipado com um compressor mecânico. Opção que inicialmente apenas foi disponibilizada para os mercados italiano, nerlandês, turco, grego… e português.

Fabricado, na sua primeira geração, até 2004 – recebendo, entretanto, novos motores e até uma versão AMG –, o SLK R170 terminou a sua carreira comercial com 311.222 unidades vendias, deixando o caminho aberto para o êxito dos seus sucessores R171 (2004-2011) e R172 (2011-2016).

Foto: Media Mercedes-Benz