Opel 4/12 PS "Laubfrosch”: revolucionário e… verde

O primeiro “automóvel para todos" (sempre pintado na mesma cor) começou a ser fabricado há 100 anos.

É commumente aceite que o primeiro "automóvel para todos" na Alemanha foi o Volkswagen Carocha. No entanto, antes dele existiu um outro modelo que teve esse título: o Opel 4/12 PS "Laubfrosch”, hoje a comemorar 100 anos.

Foi há exatamente um século que a Opel introduziu a produção em massa. E o primeiro automóvel a sair de uma linha de montagem na Alemanha foi o Opel 4/12 PS "Laubfrosch", viatura sempre pintada na cor verde, com a qual a Opel revolucionou a indústria automóvel da Alemanha.

Graças à sua produção altamente eficiente, os preços desceram e a mobilidade individual sobre quatro rodas tornou-se, pela primeira vez, acessível para a maioria.

As vendas atingiram níveis sem precedentes, produzindo-se cerca de 120.000 unidades do Opel 4 PS, entre Maio de 1924 e Junho de 1931.

O Opel 4/12 PS quebraria as convenções logo desde o início: em vez de ser grande e preto, como a maioria dos modelos da época, era um veículo pequeno e robusto, de cor verde, o que rapidamente lhe valeu a alcunha de "Laubfrosch" ("Rela” ou “Rã Arborícola”).

O novo Opel trouxe bastantes inovações, entre as quais um motor de quatro cilindros, com caixa de velocidades de falange directa, tampas de cilindro amovíveis, lubrificação por bomba de óleo, embraiagem de discos múltiplos em aço, pára-brisas regulável e rodas em aço.

Tal como aquelas, também o quadro do veículo era em aço prensado, sendo a restante carroçaria em aço e madeira.

O motor, de quatro cilindros em linha, de um litro, permitia ao pequeno automóvel acelerar até a uma velocidade máxima de 60km/h.

Inicialmente proposto como um veículo de dois lugares e, mais tarde, como um veículo de três lugares alargado, o Opel "Laubfrosch" media 3,20 metros de comprimento, 1,35 de largura e 1,65 de altura, contando com uma capota rebatível para protecção contra as intempéries e até uma bagageira integrada atrás do banco, na saliente traseira.

O "automóvel para todos" – como a Opel o anunciava – custava 4.500 Rentenmark, o que era pouco em comparação com os demais veículos, mas ainda assim tão caro como uma casa particular.

Tornou-se, depois, no “Volks-Opel” (“Opel para Todos”) porque o seu preço de venda descia de ano para ano, graças ao desenvolvimento contínuo da tecnologia da linha de montagem.

Em 1930, o Opel 4/20 PS já estava disponível como um simples veículo de dois lugares, por apenas 1.990 Reichsmark.

Na base deste êxito esteve a arriscada decisão, tomada em 1923 – em pleno período inflacionista – pelos irmãos Opel, de produzir automóveis utilizando métodos de fabrico completamente novos.

É que, pouco tempo antes, Fritz von Opel tinha viajado para os EUA, para ali ver de perto a tecnologia das linhas de montagem e a utilização de máquinas-ferramentas modernas, inspirando-se também nos processos que entretanto eram adoptados em França.

A produção em linha de montagem reduziu os tempos de produção a valores mínimos, surpreendendo, até, o seu impulsionador. Na verdade, Fritz von Opel esperava alcançar uma produção diária de 25 veículos na Primavera de 1924, mas no final desse ano já se produziam 100 automóveis/dia e, apenas alguns meses mais tarde, eram 125 as unidades do "Laubfrosch" que saíam das linhas de produção a cada dia.

As próprias instalações não pararam de crescer e em 1928, a linha de montagem na fábrica de Rüsselsheim já se estendia por cerca de dois quilómetros de comprimento.

Os clientes viam-se duplamente beneficiados, pois graças à redução dos custos de produção, resultante do número crescente de unidades, o preço inicial favorável do Opel 4 PS continuava a baixar, ao mesmo tempo que o fabricante conseguia satisfazer uma procura em constante crescimento.

O modelo tornou-se, assim, num marco para a indústria automóvel alemã.

Foto: Media Stellantis