John Surtees (1934-2017)

Morreu o único campeão em duas e quatro rodas.

John Surtees, o único piloto do mundo a ter sido campeão nas categorias máximas de automobilismo e motociclismo, faleceu na passada sexta-feira, num hospital britânico, onde estava internado, desde Fevereiro, devido a problemas respiratórios.

Nascido Tatsfield, no Reino Unido, a 11 de Fevereiro de 1934, filho de um comerciante de motos, começou desde muito cedo a participar em corridas de duas rodas. Primeiro com as Norton, depois com as MV Agusta. Foi três vezes campeão do Mundo de 350cc (1958, 59 e 60) e, mais importante, por quatro vezes campeão na categoria máxima, a de 500cc: em 1956, 58, 59 e 60.

Este último ano, 1960, marcou a sua passagem para as corridas de quatro rodas, ou melhor, para a Fórmula 1, onde se estreou, a 29 de Maio, no Mónaco, ao volante de um Lotus-Climax.

Até ao final da época disputou mais três grandes prémios: o da Grã-Bretanha, em Silverstone, onde foi segundo, o de Portugal, no Circuito da Boavista, onde rubricou a volta mais rápida, e o dos Estados Unidos, onde não foi tão feliz.

Seguiram-se mais 12 temporadas, pilotando automóveis tão diferentes como a Cooper, Lola, Ferrari, Honda, BRM, McLaren e, por fim, a sua Surtees.

No total, disputou 111 grandes prémios, averbando seis vitórias, duas delas em 1964, o ano em que, ao volante de um Ferrari, se sagrou campeão do Mundo. Subiu ao pódio (em segundo ou em terceiro) por mais 18 vezes.

Em 1970, à semelhança de outros pilotos seus contemporâneos – como Jack Brabham ou Bruce McLaren – decidiu criar a sua própria equipa, a Surtees Racing Organisation, que haveria de disputar 118 grande prémios, sem nunca chegar à vitória.

Seria na Fórmula 2 que John Surtees teria a sua maior alegria e desgosto: alegria quando Mike Hailwood se sagrou campeão europeu da especialidade, em 1972, ao volante de um Surtees; desgosto quando filho Henry faleceu, em 2009, na sequência de um acidente numa corrida desse mesmo escalão.

Nunca se afastando das pistas, John Surtees continuava a marcar presença em diversos eventos ligados aos desportos motorizados, nomeadamente nos que têm lugar em Goodwood (o Festival of Speed e o Revival).