25 de Março de 1901: o primeiro dia da “Era Mercedes”

Há 125 anos começava a Semana de Nice, na qual o 35 HP se impôs como “o primeiro automóvel moderno”.

“Entrámos na Era Mercedes”. A frase, proferida há 125 anos pelo secretário-geral do Automobile Club de France, Paul Meyan, ilustra bem o que se viveu naquele dia 25 de Março de 1901. O Mercedes 35 HP, o primeiro automóvel moderno, acabara de vencer a primeira das provas da semana de competições da Côte d’Azur.

Durante a Semana de Nice de 1901, o 35 HP dominou as competições e venceu a Nice-Salon-Nice, de 392 quilómetros, e a subida de montanha Nice-La Turbie. A concorrência ficou atónita e compreendeu que o futuro do automóvel tinha quatro rodas e um nome de mulher, Mercedes, em homenagem à filha (Mercédès) do homem que encomendara o projecto, o austro-húngaro Emil Jellinek.

Com design avançado, motor potente e soluções inéditas de segurança, o 35 HP estabeleceu as bases da engenharia automóvel e viria a consolidar a marca como uma referência em matéria de inovação.

Desenvolvido pela Daimler-Motoren-Gesellschaft, 14 anos após a invenção do Automóvel, o Mercedes 35 HP (na verdade, na origem, 35 PS, do alemão Pferdestärken) pretendia ser (e foi) um automóvel mais potente, seguro e confiável do que aqueles que existiam até então.

Criado sob a responsabilidade do engenheiro-chefe Wilhelm Maybach, com a colaboração de Paul Daimler, o filho mais velho do fundador da marca (falecido em Março de 1900), o novo automóvel, revelado a 22 de Novembro de 1900, foi o primeiro a romper com o conceito de “carruagem motorizada”.

No coração do conjunto estava um motor de quatro cilindros, de 5,9 litros, desenvolvido por Josef Brauner, capaz de debitar 35 cavalos às 950rpm. Para garantir a confiabilidade e o alto rendimento, Maybach desenvolveu o inovador radiador em colmeia, que optimizava o arrefecimento e permitia longos períodos de funcionamento sem perda de performance.

Após semanas de testes, a primeira unidade do Mercedes 35 HP foi entregue a Emil Jellinek a 22 de Dezembro de 1900, muito a tempo de serem inscritos na provas do início da Primavera.

A 25 de Março de 1901, conduzido por Wilhelm Werner, o Mercedes 35 HP arrancou para os quase 400 quilómetros da Nice-Salon-Nice, chegando ao final da prova, destacado no primeiro lugar, ao fim de 06h 45m 48s, que correspondem à média de 58,1km/h.

Inscrito pelo barão Henri de Rothschild, quatro dias depois o mesmo Mercedes 35 HP, novamente com o piloto Wilhelm Werner, alinhou na Rampa de Nice-La Turbie, onde voltou a vencer, à frente de Albert “Georges” Lemaître, ao volante de… outro Mercedes 35 HP.

Claude Lorraine-Barrow, a 28 de Março, completou a semana de glória do Mercedes 35 HP, ao estabelecer um novo recorde mundial para “uma milha com partida parada”: 79,7km/h.

Foto: Mercedes-Benz Media